Retrofit houdt in dat een voertuig met verbrandingsmotor wordt omgebouwd tot een elektrisch voertuig (of, zeldzamer, tot een waterstofvoertuig). De installateur verwijdert de verbrandingsmotor en de brandstoftank uit de auto. Hij vervangt ze door een elektrische motor en een batterij. Deze verbouwing is een van de actiemaatregelen om het aantal vervuilende voertuigen op de wegen te verminderen. Retrofit brengt echter een aantal technische beperkingen met zich mee die met het oog op het garanderen van de veiligheid van de gebruiker niet buiten beschouwing kunnen worden gelaten. 

In Frankrijk is retrofit sinds 2020 toegestaan. Bij ons heeft het Waalse Gewest in september 2021 een voorstel voor een decreet in die zin ingediend. Tot nu toe was de inrichting echter verboden in België. Waarom? Om een Belgische kentekenplaat te krijgen, moet elk voertuig een typegoedkeuring hebben. Het hoofddoel van deze typegoedkeuring is om de veiligheid van weggebruikers te garanderen door voertuigen zorgvuldig te controleren. 
 

De goedkeuringsprocedure omvat een reeks technische tests en leidt tot een certificaat van overeenstemming. Daarna mag het voertuig niet meer worden verbouwd. Voor elke latere verbouwing is een nieuwe goedkeuring vereist. Bij retrofit gaat het om een grote ombouw aangezien de motor en de batterij worden vervangen. Daarom was het nodig om het regelgevend kader en de technische vereisten voor de uitvoering van een retrofit in alle veiligheid nauwkeurig vast te leggen. 

De elektrificatie van auto's met verbrandingsmotoren is een van de vele maatregelen die worden genomen om duurzame mobiliteit te bevorderen. De FOD Mobiliteit en Vervoer kreeg de opdracht een wettelijk kader te creëren om het retrofitproces te vergemakkelijken en tegelijk de veiligheid van de gebruikers te garanderen. Daartoe heeft de FOD een werkgroep opgericht met de drie gewesten om de regelgeving te bekijken en de technische vereisten te vast te leggen. Ook de goedkeuringsinstanties werden geraadpleegd om het ontwerp met hun technische expertise te verrijken. Op initiatief van de FOD werd het toepassingsgebied van de betrokken voertuigen verruimd naar alle modellen behalve landbouwvoertuigen. De ontwerptekst is nu klaar, gevalideerd en in het Belgisch Staatsblad gepubliceerd, en is op 1 juni 2023 in werking getreden. 

Een van de grootste uitdagingen van het elektrificatieproject van auto's met verbrandingsmotoren was het vinden van een consensus tussen alle betrokken partijen. Sommige actoren pleiten voor een vermindering van de technische vereisten. Om toepasbaar te zijn, moet de retrofitinrichting uitvoerbaar en betaalbaar zijn. Daartegenover staat dat verkeersveiligheid een absolute prioriteit blijft. We moesten dus een billijk evenwicht vinden en onze standpunten op elkaar afstemmen. De Technische cel van het DG Wegvervoer heeft een titanenwerk geleverd op het vlak van opzoekingen om de beste argumenten naar voren te brengen en succesvol te onderhandelen. 

Dit nieuwe wettelijk kader is het resultaat van uitvoerige en vruchtbare besprekingen met de gewesten.  Naast dit federale kader zullen de gewestelijke goedkeuringsinstanties echter ook hun eigen regelgeving moeten publiceren, zodat de goedkeuringsprocedure volledig operationeel is.  
 

Retrofit heeft niet enkel voordelen voor het milieu. Naast de sentimentele waarde die veel autoliefhebbers aan hun oude voertuig hechten, kan deze praktijk ook interessant zijn voor hun portemonnee. Zo kunnen ze genieten van de voordelen van een elektrisch voertuig zonder de prijs van een nieuw elektrisch voertuig, die nu nog hoog is, te moeten betalen.  Dit geldt met name voor bedrijfsvoertuigen. 
 

De retrofitmarkt staat echter nog in zijn kinderschoenen. Door te zorgen voor een duidelijk wetgevingskader dat het mogelijk maakt een breed gamma aan voertuigen om te bouwen en goed te keuren aan de hand van vereenvoudigde en duidelijk omschreven procedures, kunnen nieuwe initiatieven op dit gebied worden ontwikkeld. Dit kader, in combinatie met de groeiende vraag naar elektrische voertuigen, zal elektrificatie steeds toegankelijker maken voor zoveel mogelijk Belgen.