Début 2021, le service infrastructure et investissements publiait les résultats d’une étude sur l’électrification du réseau ferroviaire. A la suite de celle-ci, trois alternatives aux trains diesel ont été envisagées et évaluées en fonction de plusieurs facteurs comme leur performance, leur coût économique ou leur impact environnemental et social. 
 

• L’option des trains à hydrogène n’apparait pas comme une solution à retenir, actuellement, en raison de coûts variables trop élevés.  
• L’électrification complète des lignes ferroviaires, bien qu’onéreuse à l’installation, s’impose comme la meilleure solution du point de vue de l’entretien mais aussi du respect de l’environnement et de la consommation d’énergie.  
• Les trains à batterie pourraient se révéler utiles sur les lignes dont l’électrification serait trop coûteuse au regard du nombre de trains qui y circulent. 
  
   

Si les trains diesel en fonction peuvent être exploités jusqu’à leur fin de vie, l’étude recommande de ne plus en acquérir à l’avenir. 

Ce travail d’enquête est le fruit d’une collaboration entre le bureau d’étude Transport & Mobility Leuven, le SPF Mobilité et Transports, la SNCB et Infrabel. Les réunions de préparation entre les différents partenaires ont été l’occasion d’effectuer des recherches, de rassembler les données existantes, de se poser les questions adéquates. Combien coûte un kilomètre parcouru au diesel ? Comment traduire en euros les émissions de CO2 ? Quels sont les coûts totaux de l’électrification d’une ligne ferroviaire ?  
 

Les données ont été analysées, pour chaque ligne ferroviaire concernée, tout en observant les effets potentiels de la variation de différents indicateurs.  

Les résultats de l’étude sur l’électrification du réseau ferroviaire ont été présentés au cabinet ministériel et commentés en réunion avec la SNCB et Infrabel. D’autres études techniques et financières, et de multiples discussions, seront nécessaires pour évaluer les moyens disponibles et déterminer les meilleurs choix possibles. 
 

Entretemps, le contrat de service public de la SNCB et le contrat de performance d’Infrabel ont été conclus fin 2022.  Parmi les objectifs de la SNCB figurent la limitation et, à terme, la suppression du recours à l’énergie fossile pour le transport des voyageurs. 

L’entrée en vigueur des contrats de gestion de la SNCB et d’Infrabel, constitue une étape essentielle pour avancer dans les projets de dédieselisation du réseau ferroviaire. Autre avancée importante : en mars 2022, un train électrique a circulé pour la première fois sur la ligne de fret 21C en direction de Genk.