Le rétrofit consiste à convertir un véhicule à moteur thermique en véhicule électrique (ou, plus rarement, à hydrogène). L’installateur retire le moteur thermique et le réservoir à carburant de la voiture. Il les remplace par un moteur électrique et une batterie. Cette transformation fait partie des pistes d’action pour réduire le nombre de véhicules polluants sur les routes. Le rétrofit présente cependant une série de contraintes techniques incontournables pour assurer la sécurité des usagers. 

Le rétrofit est autorisé en France depuis 2020. Chez nous, la Région Wallonne a présenté une proposition de décret, en ce sens, en septembre 2021. Mais, jusqu’ici, le dispositif restait interdit en Belgique. Pourquoi ? Pour obtenir une plaque d’immatriculation belge, tout véhicule doit être homologué. L’enjeu essentiel de cette homologation est de garantir la sécurité des usagers sur la route en contrôlant attentivement les véhicules. 
 

Le processus d’homologation comporte une batterie de tests techniques et donne accès à un certificat de conformité. Ensuite, le véhicule ne peut plus être modifié. Une transformation ultérieure entraîne l’obligation d’obtenir une nouvelle homologation. Dans le cas du rétrofit, la modification est majeure puisqu’elle implique le remplacement du moteur et de la batterie. Il était donc nécessaire de définir précisément le cadre réglementaire et les exigences techniques permettant de procéder au rétrofit en toute sécurité. 

L’électrification des voitures thermiques fait partie de nombreuses actions menées pour promouvoir la mobilité durable. Le SPF Mobilité et Transports a eu pour mission de créer un cadre légal facilitant le processus du rétrofit tout en assurant la sécurité des usagers. Pour ce faire, il a créé un groupe de travail, avec les trois régions, qui s’est penché sur la réglementation et sur la définition des exigences techniques. Les instances d’homologation ont également été consultées afin d’enrichir le projet grâce à leur expertise technique. Le scope des véhicules concernés a été étendu, à l’initiative du SPF, pour concerner tous les modèles, sauf les véhicules agricoles. Le texte du projet est aujourd’hui finalisé, validé et publié au Moniteur belge, il est entré en vigueur le 1er juin 2023.

L’un des gros challenges du projet d’électrification des voitures thermiques était de trouver un consensus entre toutes les parties concernées. Certains acteurs plaident pour la réduction des exigences techniques. Pour être applicable, le dispositif du rétrofit doit en effet être réalisable et accessible financièrement. A contrario, la sécurité routière reste une priorité absolue. Il fallait donc trouver le juste équilibre et harmoniser les points de vue. La Cellule Technique de la DG Transport routier a réalisé un travail d’envergure en termes de recherches pour proposer les meilleurs arguments et mener une négociation réussie. 

Le nouveau cadre légal est le fruit de longues et fructueuses discussions avec les Régions.  Toutefois, au-delà de ce cadre fédéral, les autorités régionales d’homologations devront également publier leur propre réglementation, afin que la procédure d’homologation soit complètement opérationnelle.  
 

Le rétrofit n’a pas que des avantages pour l’environnement. En plus de la valeur sentimentale qu’accordent de nombreux amateurs à leur véhicule ancien, cette pratique pourrait s’avérer intéressante pour leur portefeuille. En effet, cela leur permettra de bénéficier des avantages d’un véhicule électrique sans devoir payer le prix d’un véhicule électrique neuf, encore élevé actuellement.  C’est particulièrement vrai pour des véhicules utilitaires. 
 

Cependant, le marché économique du rétrofit en est encore à ses balbutiements. Offrir un cadre législatif clair, permettant le rétrofit d’un large panel de véhicule et leur homologation par des procédures simplifiées et clairement définies, permettra le développement de nouvelles initiatives en la matière. Ce cadre, combiné à la demande croissante en véhicules électriques, aura pour effet de rendre l’électrification toujours plus accessible à un maximum de Belges.